第22期：一个软硬件结合的追踪时间计划的小工具月入超30万

Pavel Cheshev和他的TimeFlip

大家好，我是 Pavel Cheshev，我正在经营一家名为TimeFlip的初创公司，我们于 2016 年夏天与我的合作伙伴 Dmitry 共同创立了这家公司。

TimeFlip 是一种物联网解决方案，可帮助人们进行个人时间管理和生产力控制。它是是一款由应用程序驱动的骰子，旨在使时间跟踪尽可能简单、直观和完美。这是一款人性化的多边形设备，可放在您的办公桌上，只需轻按一下即可记录时间。我们相信，“物理”用户体验会让我们的设备发挥完美的视觉提示作用，因此您永远不会忘记跟踪时间。我们的目标一直是使这个工具尽可能简单，以确保我们的客户易于使用和立即采用。

全世界有很多人关心他们的时间使用和生产力。

Timeflip 是一种简单且用户友好的“物理”时间跟踪解决方案。无论您是工程师、企业律师、顾问还是自由艺术家，这都是一款出色而简单的工具，可以用来衡量花在项目、客户或活动上的时间。

迄今为止，我们已售出 20000 多台，月收入约为 5 万美元。

如何想到这个创意的

作为企业家，我们在承包和外包各种工作方面有着长期的经验：从软件开发到工业设计、视频制作、网页设计、内容营销、簿记等。我们与许多个人自由职业者和团队合作。

专注于太多事情是无路可走的。取一个最重要的目标（用户数量增长、盈利能力、生产成本降低、订阅、上市时间等）和指标，并运行测试以优化它。

这意味着我们还目睹了我们的承包商和合作者使用各种时间跟踪软件，我自己也亲自尝试过。在这个相当分散的市场上，有 100 多个软件时间跟踪应用程序。这些案例支持我们的想法，即没有通用的、流行的解决方案，市场仍然期望易于使用和适应的东西。

由于我的联合创始人在硬件产品开发方面有着深厚的根基，他提议考虑一种“物理”方法来解决这个问题。受到 David Rose 成功的健身追踪器和“魔法物品”创意的启发，我们开始考虑创建一个可以追踪时间的联网设备。这里最核心的想法是让一些东西最终变得简单和用户友好，而不是依附于电脑屏幕，因为我们已经花了一生中的大部分时间观看各种屏幕。

时间翻转的工作原理：

一开始，用户在 TimeFlip 方面标记他/她想要跟踪的任务或活动，并在移动应用程序中分配一次。每当有人想开始跟踪一项活动时，他只需将 TimeFlip 的那一面朝上放置，设备就会自动开始为其计时。

因此，您可以在应用程序或 Web 浏览器中获得可视化的时间统计数据，令人惊奇的是，在那里看到它可以改变您的习惯。

TimeFlip 不是另一个“老大哥看着你”的解决方案。相反，它被设计成一个非常友好的工具，供那些自愿控制自己时间的人使用。

与其他解决方案相比，TimeFlip 离线工作并且能够存储相当于大约 30-40 天跟踪的时间日志。因此，数字游民可以将它带到海滩、山区或其他没有网络的偏远地区，它在那里也能正常工作。

原型、设计和产品研发的过程

我们从一群天使投资人那里获得了相当适度的种子资金，但大多数情况下，我们从第一天起就一直在推广TimeFlip。这意味着我们需要尽可能精益创业。

跨越死亡谷最重要的是尽快建立一个 MVP 并开始与第一批用户进行测试。得益于我们在硬件工程方面的团队能力，我们能够快速设计和生产配备加速度计和蓝牙模块的核心芯片。

然后我们决定用纸板制成的外壳制作 TimeFlip（我们称之为“TimeFlip Craft”），以快速测试功能并收集第一批用户的反馈。我们甚至在一个封装中为它提供了三种形状：6 边形、8 边形和 12 边形，用户可以自己用纸板切口组装起来，然后将芯片插入其中。看起来是一种 DIY 产品。

我们甚至更进一步，只为第一批客户提供裸芯片和 3D 模型，他们可以从我们的网站下载，并使用 3D 打印机打印 3 种形状和他们想要的任何颜色的案例。只生产和运输芯片对我们来说可能是一个完美的模式，但 3D 打印成本对最终用户来说仍然太高，因此他/她最终会为产品支付太多费用。

然而，这些测试显示出用户对 12 面 TimeFlip 的强烈偏好，因此我们设计了一种可折叠塑料外壳，可用于工业制造（成型）。

幸运的是，由于我的联合创始人在中国有精心打造的网络，我们可以快速接触到深圳地区成熟的制造商，并且扩大芯片和外壳生产是非常简单和完美的过程。从那时起，我们就固定派一名团队成员驻扎在中国深圳负责制造，密切监控流程并几乎立即与我们的制造合作伙伴解决任何问题。

描述启动业务的过程

我们筹集了小额种子资金，刚好足以构建第一个原型，其余的基本上都是自力更生。

毫不奇怪，我们从登陆页面开始。由于我们想尽快对第一批客户进行测试，因此我们决定不去众筹平台，这需要大量时间和资源来准备活动并收集潜在未来订阅者的一长串电子邮件。

相反，我们直接在登陆页面上宣布预购，这是该产品的第一个纸板版本（TimeFlip craft）。我们仍然非常感谢我们所有的第一批订阅者，没有他们，TimeFlip 不会有今天。

当然，没有人会通过我们的登陆页面找到我们，所以我们开始寻找流行的创业产品发现平台来传播关于 TimeFlip 的信息。结果证明，效率最高的是 Product Hunt。

有很多文章和博客介绍如何为 Product Hunt 做准备并充分利用那里的特色。但是，当然，关键的一步是找到一个会发布有关您产品的帖子的“猎人”。技术记者自然是最好的猎手之一，我们已经筛选了其中一些人的 Twitter 帐户，然后才找到对设备感兴趣并同意帮助我们获得特色的人。他一这样做，我们网站的每日访问量就在同一天激增至数千人。

我们继续通过他们的推特/Facebook 帐户直接联系技术记者，有些人会在他们的页面上发布关于 TimeFlip 的简短帖子（这真的很有帮助），但在我们来到 CES 之前，我们仍然没有成功地进入主要的初创媒体。

CES 2018 对我们来说是一个真正的关键点。我们被选中在 CES Eureka 公园（创业区）展出，并做了功课，向 CES 与会者中列出的记者发送邀请。结果超出了我们的预期：我们发现自己出现在许多科技和初创媒体中，例如 Techcrunch 或 Mashable。

CES 在会见和建立潜在的销售伙伴关系和潜在合作方面也非常有用。例如，我们就是在那里遇到了我们目前在美国市场的经销商。

自推出以来，吸引和留住客户的方法是什么？

被创业媒体报道会给你带来很大的帮助，并有助于搜索引擎优化。

我们不太相信电子邮件营销，因为电子邮件很快就会消失。

产品评论员

我们将继续利用独立开发者，并会在 Youtube 或其网站上为专门审阅小工具或时间管理工具的博主提供所有必要的支持。

交易平台

事实证明，像Dealspotr这样的平台也很有用，可以通过特惠吸引用户。

我们发现了看起来很有趣的 Dealspotter 平台（也许还有其他类似的平台），因为它提供了访问许多受欢迎的博客作者的途径，这些博客作者可能会以非常适中的价格标签进行评论。

亚马逊

我们在美国的亚马逊上，但它由我们当地的经销商处理。这是一个很棒的平台，尽管我个人不喜欢他们的用户界面，它确实有很多需要改进的地方。如果您销售未知的硬件产品，您需要到场，这会让您的潜在客户更有信心，然后他们可能只是滚动浏览您的着陆页。

另一方面，您当然会在整个（在线）零售链中损失大量利润，并且需要拥有足够大的利润来满足所有参与者的利益。通过我们的经销商介绍给亚马逊起伏。他们确实有助于实现更大的销量，但我们在那里也损失了严重的利润。

如果您的团队成员之一恰好是亚马逊专家，这对您来说将是一笔巨大的财富，可能会节省很多钱。

谷歌广告和 Facebook 广告

事实证明，谷歌广告对我们来说效率低下。我们做了很多实验，但它们对我们来说真的很差。Facebook 广告确实带来了效果，尽管不是立竿见影的。我们的受众是受过良好教育且精通技术的人，他们很少会自发购买。我们最终设法追踪了在最初印象后大约一周发生的 Facebook 广告的转化。因此，我们的大多数客户会看到一个添加，然后用谷歌搜索我们，然后可能与同事讨论并最终在几天后购买。

A/B 测试

我们肯定会使用 Google Analytics 来监控我们的受众偏好和行为。我们会不时进行 A/B 测试，以了解我们可以在我们的网上商店和产品供应中改进什么。例如，事实证明，以数量折扣的形式销售 TimeFlips 是我们在线销售的非常有效的策略。

社交媒体

维护社交媒体帐户和更新内容绝对至关重要。这是我们与客户沟通以及分享有关即将推出的更新和新功能的新闻和预告的方式。也是广大客户与我们沟通、反馈的首选方式。我们努力使我们的响应率始终处于绿色区域。

告诉我们你一直在做什么。业务一直在增长吗？

考虑到过去三年的全球动荡，我们做得很好。迄今为止，我们已售出 20,000 多台设备，月收入约为 5 万美元。

我们不是一家以三位数增长的投资驱动的独角兽初创公司。但 TimeFlip 是一家完全自力更生、富有弹性的企业，销售额稳步增长，拥有真正的客户群。

我们的大部分销售额来自自然流量或推荐流量，我们非常关心 SEO。我们去年积极探索的一个想法是在我们的网站上添加一个关于与生产力相关的所有事情的博客部分。

结果很好！我认为有用和相关的内容总是受到您的观众的赞赏，并有助于增加流量和销售额。大部分博客不是我们自己写的，而是自愿邀请专业作家，他们乐于贡献。

发声越多越好，联系记者和有影响力的人——一切都是为了让你的网站和产品可见。

我认为这也增加了您的项目的可信度，并带来了更多的目标受众。至少我们已经看到转化率从年初的不到 3% 增加到现在的 5% 以上，这与博客一起增长。我们网站上最受欢迎的页面中自然有一些博客文章。

与往年一样，Dealspotr 仍然是我们引荐流量的重要工具。我推荐任何在线销售商品的绝佳平台。

今年秋天，我们开始与一位专业且知名的 UX/UI 设计师合作，帮助我们将产品提升到一个新的水平。我们从有关人类行为的最先进科学以及我们的工作模式对生产力的影响开始，共同开展了一项深入的研究项目，最终为我们的应用程序重新设计了故事地图。

我们对与 Robotshop 的合作感到非常高兴 - Robotshop 是所有机器人技术的市场 - 他们太棒了！良好的经济效益和强大的客户支持，我希望我们早点发现它们。我们看到他们平台上的销售额不断增长，这显然是因为他们不断改善他们的搜索引擎优化和网站流量。

我们已被列入2022 年波兰顶级消费电子初创公司名单，我们为此感到自豪。

过去一年你最大的挑战是什么？

作为一个小团队，我们总是被迫从一开始就外包几乎所有的软件开发。相反，我们专注于设计硬件部分，这是我们的关键 IP。外包开发通常是一个问题，无论是在质量还是成本方面。过去，我们会寻求最经济的解决方案，因为我们的资源稀缺。

这总是会影响应用程序的质量，因此在经历了两个我们不满意的团队之后，我们在 2021 年底更换了一个更专业、屡获殊荣的团队，并期待从头开始构建全新的软件。

然而，该公司恰好有一部分开发团队在俄罗斯，这是他们无法做到的，最终因为战争而被迫关闭了业务。这对我们来说是一个巨大的挫折，因为我们已经在这项工作中投入了大量的时间和资源。现在我们不得不再找一个合同开发商，这总是一个棘手的过程。目前，我们正在与一个看起来很适合我们的团队进行讨论，并且很可能会在 2023 年 1 月开始与他们合作。

在销售渠道方面，2022 年我们几乎停止了与任何类型的分销商的合作，因为他们的销量无法弥补他们要求的销售利润率。我相信这个价值链将被进一步破坏，出现更可持续和对供应商更友好的选择，如直接运输。我们选择专注于直接网站销售以及电子商务和直销平台。

我个人最大的挑战是应对作为初创公司所有行业的杰作和两个孩子的父亲而产生的倦怠。尤其是我最小的儿子于 2021 年初出生。我们这些有孩子的人都知道“可怕的两岁”是什么意思。所有这一切与我主要的在家工作程序混合在一起，真是一杯鸡尾酒！另一方面，我知道我正在为我们的大部分客户复制一个工作环境。

去年你学到的最大教训是什么？

2022 年对欧洲来说是非常非常黑暗的一年。

在我早期的创业生涯中，我学会了在面对各种麻烦时要坚强和有弹性，从无可救药的现金缺口到客户投诉和关键人员离职。2022 年，我了解了倦怠和我的极限。这听起来可能很平庸，但请珍惜您的家人和最亲密的朋友，他们是您的支持和最终的能量来源。不要将精力耗尽在消极的人或社交媒体上。通常，将您的创造力视为一种资产，很容易浪费在无意义的事情上。

未来会是什么样子？

硬件生产冻结了大量资本，因此我们现在正在寻找下一轮投资以加速增长。

我建议您从第一天起就让您的创业团队中有一名抗压成员全心全意为客户提供支持。让您的早期客户/订户保持积极的情绪、参与和支持是您的首要任务。

我们的 B2C 业务显示出积极和有前途的趋势，我们很快就会在美国进行线下零售，如沃尔玛、百思买和家得宝等连锁店。我们还在与 B8ta 等新一代平台及其在世界各地的克隆平台进行交流。我们正在与欧洲和东南亚的 TimeFlip 感兴趣的经销商/分销商和直接运输卖家列表。

我们的下一个目标是开拓 B2B 市场。我们一直在向较小的团队或公司出售 TimeFlips，但还没有钓到真正的大公司鱼。这需要做大量工作将 TimeFlip 与他们使用的软件集成，甚至可能对设备进行一些定制。

我们愿意与时间跟踪/管理或工作流或劳动力管理软件开发商讨论合作机会。所有这些软件市场都竞争激烈，与有趣且用户友好的硬件设备集成可以为软件生产商带来巨大的竞争优势。这是我们对他们的价值主张。

对其他想要创业或刚刚起步创业者的建议？

#1 焦点。

专注于太多事情是无路可走的。取一个最重要的目标（用户数量增长、盈利能力、生产成本降低、订阅、上市时间等）和指标，并运行测试以优化它。

＃2要有信心。

有时候你会非常接近失败，每个创业公司的创始人都经历过。成功往往发生在这样的时刻之后，所以你只需要经历这些时刻就可以离开。这么多人在这个阶段退出了。但也要记住，失败会让你成为一个经验丰富的企业家，因此更有价值。一定要非常仔细地倾听客户的意见，但不要让自己过于依赖来自客户群之外的意见。周围有很多顾问，在相信他/她的意见之前，您最好检查一下这些顾问作为企业家的记录，尤其是在令人沮丧的时候。

#3 想想你的工作/生活平衡。

特别是如果你有家庭和孩子。与您的亲人就在您的企业和家庭之间分配时间达成一致。不要让你的初创公司毁了它，因为它总是会耗费你所有的时间。你只需要在那里设置一些限制。尽你最大的努力控制你的时间，记住你的工作效率不是你工作时间的线性函数。我们都只能在相当短的时间内专注于一个问题或任务。将您的工作分成几个重点突出的短时间段，切换任务，休息一下。

尽可能多的宣传你的网站，这是你的主要资产，不亚于你的产品。我很惊讶地发现有多少同行的网站排名很低，同时他们一直在寻找他们认为会带来所有销售额的分销商。反之亦然，分销商会在发现您在线时敲门。发声越多越好，联系记者和有影响力的人——一切都是为了让你的网站和产品可见。有很多工具可以帮助解决这个问题，例如 HARO。

Facebook 是一个很好的工具来评估你的目标受众并确保你拥有它，而无需在广告上花费大量预算。重点就是一切，尝试在 Facebook 上检查不同的目标并评估潜在受众，Youtube 上有很多教程。

关注积极的一面，而不是消极的一面。你总是会遇到问题，但不要让自己被困在那里。在你的脑海中始终有一个关于你想去的地方的“梦想画面”。记住你已经解决的所有问题，以及你在过去一年中变得多么博学多才。为自己有勇气去冒险和每天处理会让大多数人感到迷茫的问题而自豪。

您现在是否正在招聘某些职位？

现在不行，因为我们确实将大部分工作外包了。但我的梦想是，如果事情按我们的计划进行，在 2024 年的某个时候拥有一个完整的内部软件开发团队。